Puerta a Machu Picchu y al Valle Sagrado de los Incas. Mejor época: Mayo a septiembre.
El centro histórico se recorre a pie, pero con calma: la ciudad está a unos 3.400 metros de altitud y las cuestas de San Blas castigan más de lo que parecen. No hay metro ni tranvía; para lo que queda fuera del centro funcionan los taxis, sin taxímetro y con precio acordado antes de subir, y hacia el Valle Sagrado los colectivos, furgonetas compartidas que salen cuando se llenan. Las distancias engañan: Pisac queda a unos 33 kilómetros y Ollantaytambo a unos 70, pero las carreteras de montaña alargan cualquier trayecto. A Machu Picchu no llega ninguna carretera: se entra en tren desde Ollantaytambo o caminando por rutas de varios días.
La etiqueta de mayo a septiembre tiene su porqué y su trampa: es la estación seca, con cielos despejados, pero las noches de junio y julio bajan de cero y la ciudad se llena en torno al Inti Raymi, la fiesta del sol del 24 de junio. Los extremos de esa ventana, mayo o septiembre, dan el mismo cielo con bastante menos gente. Y en época de lluvias, el Camino Inca cierra todo febrero por mantenimiento.
El dato que descoloca a casi todos: Machu Picchu está casi mil metros más abajo que Cusco. Por eso muchos viajeros duermen las primeras noches en el Valle Sagrado, a menor altitud y más amable con el mal de altura, y dejan la ciudad para el final, ya aclimatados. Ocho días dan para ese orden sin ir con prisa.
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Mañana. Empieza sin prisa en la Plaza de Armas, con la Catedral y la iglesia de la Compañía de Jesús frente a frente. Entra en la Catedral: es el mejor resumen de cómo se mezcló el arte cuzqueño con el barroco español, y su Última Cena con cuy incluido da para una buena conversación. Con calma, porque es el primer día y la altura se nota al subir cualquier escalera. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Camina hasta el Qoricancha, el antiguo templo inca sobre el que se levantó el convento de Santo Domingo. Aquí se ve la superposición de dos mundos: los muros incas de precisión asombrosa bajo la construcción colonial. Después, deja que las calles te lleven por el centro hasta el barrio de San Blas sin forzar el paso. Reservar entradas y visitas.
Noche. Cena en San Blas, el barrio de talleres de artesanos y calles empinadas. Prueba la cocina andina con alpaca, trucha o un buen lomo saltado, y acompáñala de mate de coca, que se toma tradicionalmente para aliviar la altura. Acuéstate pronto: mañana madrugas.
Mañana. Sal temprano hacia el Valle Sagrado. Primera parada en Pisac para ver las terrazas agrícolas y el conjunto arqueológico sobre la montaña. Lo mejor de la mañana son las vistas del valle desde arriba; llévate capa para el viento y protección solar, porque la radiación es fuerte. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Continúa hasta Ollantaytambo. Su fortaleza con enormes terrazas y el casco urbano inca, que sigue habitado con su trazado original, son lo más interesante del valle. Subir a las terrazas cansa, pero ayuda a entender cómo los incas organizaban el territorio y el agua. Reservar entradas y visitas.
Noche. Cena algo sencillo cerca de tu alojamiento. Aprovecha para organizar la mochila del día siguiente y repasar lo visto en Pisac y Ollantaytambo.
Mañana. Sube a Sacsayhuamán: conviene ir temprano y con buena luz. Los bloques ciclópeos de sus muros en zigzag son lo más impresionante que verás de ingeniería inca cerca de la ciudad. Desde allí, las vistas de Cusco con sus tejados rojizos compensan la subida. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Baja caminando hacia el centro y come en el Mercado de San Pedro, donde puedes probar zumos de fruta, quesos y platos populares. Es un buen sitio para ver el Cusco cotidiano y comprar café o cacao para llevar a casa.
Noche. Despídete con un paseo tranquilo por la Plaza de Armas iluminada y una cena sin prisas en alguno de los restaurantes con balcón que dan a la plaza. Cierra con un pisco sour para brindar por el viaje.
Dedica el primer día a aclimatarte: bebe agua, come ligero, evita el alcohol al llegar y no subestimes el sol, que a esta altura quema aunque haga fresco.
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