Capital de la aventura: lagos, montañas y adrenalina. Mejor época: Diciembre a febrero.
Sin coche de alquiler, Queenstown se queda pequeña enseguida. El centro se recorre a pie en un cuarto de hora y los autobuses urbanos conectan bien con Frankton y el aeropuerto, a unos ocho kilómetros, pero no hay tren y casi todo lo interesante queda fuera: Arrowtown a veinte minutos, Glenorchy a tres cuartos de hora bordeando el lago y Milford Sound, que en el mapa parece cerca, a casi cuatro horas por trayecto de carretera de montaña. Se conduce por la izquierda y las distancias reales se miden en tiempo, no en kilómetros.
La etiqueta de diciembre a febrero esconde un matiz: es verano austral, con luz hasta pasadas las diez de la noche, pero coincide con las vacaciones escolares neozelandesas y enero llena alojamientos y carreteras. El tiempo cambia deprisa entre montañas, así que conviene llevar capas incluso en pleno verano, y la radiación ultravioleta es de las más altas del planeta: el protector solar aquí no es opcional.
Dos datos para situarse: el puenting comercial nació en 1988 en el puente de Kawarau, a las afueras de Queenstown, y el nivel del lago Wakatipu sube y baja varios centímetros cada veinticinco minutos por una oscilación natural, como si respirase. Un pueblo de unos dieciséis mil habitantes que absorbe millones de visitantes al año; con diez días, lo sensato es usarlo de base y salir cada jornada en una dirección distinta.
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Mañana. Paseo tranquilo por la orilla del lago Wakatipu desde el centro, con café en alguna terraza frente al agua. Para situarte, nada mejor que ver la ciudad desde el lago antes de subir a ningún sitio: la silueta de The Remarkables al otro lado explica por qué todo el mundo viene aquí.
Tarde. Sube en la góndola de Skyline hasta el mirador de Bob's Peak. Desde arriba se ven la ciudad y el lago sin apenas esfuerzo físico. Reservar entradas y visitas.
Noche. Antes de cenar, una hamburguesa en Fergburger solo si no te asusta la cola: es casi una parada obligada, aunque no la mejor cena del viaje. Después, cena en el centro, a pie desde el hotel, con cordero o venado, y paseo final por el muelle.
Mañana. Excursión de día completo a Milford Sound, saliendo muy temprano desde Queenstown. El trayecto es largo: unas 4 horas por trayecto por carretera, o más con las paradas. También existe la opción de ir en avioneta o helicóptero, y de combinar ida o vuelta en vuelo. Merece la pena por lo que ofrece: cascadas, paredes verticales y el fiordo desde el agua. Reserva con antelación y elige una excursión que incluya crucero. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Crucero por el fiordo y paradas de fotos en el camino de vuelta. Lleva chubasquero: la lluvia es habitual y, con ella, las cascadas ganan mucho caudal. Reservar entradas y visitas.
Noche. Llegada cansado a Queenstown: cena sencilla cerca del alojamiento y descanso. Hoy no es día de planes largos.
Mañana. Escapada en coche a Arrowtown, antiguo pueblo de la fiebre del oro con calle principal muy cuidada. Pasea por el centro y por el entorno del río Arrow, donde aún se ven restos de la época minera.
Tarde. Visita a una bodega de la región de Central Otago, famosa por su pinot noir. Elige una con cata y comida tranquila, mejor con conductor designado o tour organizado. Reservar entradas y visitas.
Noche. Vuelta a Queenstown para una última cena junto al lago y brindis de despedida al atardecer. Si queda energía, puedes tomar algo en un bar con vistas.
Reserva con antelación la excursión a Milford Sound y deja margen por si el tiempo obliga a cambiar el día: en Queenstown el clima manda y conviene tener flexibilidad en el plan.
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