Playas de postal, islas y comida callejera increíble. Mejor época: Noviembre a abril.
Del aeropuerto a Patong hay tres cuartos de hora largos de coche, y eso ya avisa: la isla se estira unos 50 kilómetros de norte a sur, con la pista de aterrizaje en la punta norte y las playas más conocidas —Patong, Kata, Karon— repartidas por el litoral occidental. No hay metro ni tren; los songthaews, los autobuses locales abiertos, unen cada playa con Phuket Town pero no las playas entre sí, así que para cambiar de arenal toca Grab, taxi o moto de alquiler, conduciendo por la izquierda y con tráfico serio en temporada. A Phi Phi o a la bahía de Phang Nga se sale en ferry o lancha desde los muelles del este y del sur.
De noviembre a abril el mar de Andamán se queda en calma y los barcos zarpan a diario; esa es la diferencia real con el monzón de mayo a octubre, cuando la costa oeste iza banderas rojas por las corrientes de resaca y muchas excursiones se cancelan. Dentro de la temporada seca hay matices: diciembre y enero concentran los precios más altos, y abril es el mes más caluroso.
Llegar ni siquiera exige barco, porque un puente une la isla con el continente, y su tamaño es comparable al de Singapur. El casco antiguo, con sus casas sino-portuguesas de colores, no nació del turismo sino de las minas de estaño del siglo XIX, y esa herencia china todavía se nota en la cocina local.
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Mañana. Empieza con calma en el casco antiguo de Phuket Town, con sus casas de estilo sino-portugués. Camina sin prisa, entra en alguna cafetería local y desayuna algo tailandés antes de que apriete el calor. Es mejor verlo antes de ir a la playa.
Tarde. Visita el santuario chino de Shrine of Serene Light o alguno de los templos chinos de la ciudad para entender la influencia china en la isla. Después, si queda tiempo, un museo sobre la historia local ayuda a ponerlo en contexto.
Noche. Cena en un restaurante de cocina del sur de Tailandia en la propia ciudad vieja. Prueba el mee hokkien o platos con curry de influencia local. Es mejor cenar aquí, con ambiente de barrio, que en la zona turística de Patong.
Mañana. Dirígete al sur de la isla y visita el Gran Buda, que domina buena parte de Phuket y ofrece vistas amplias de la costa. Ve a primera hora para evitar el calor y los grupos más numerosos; respeta el código de vestimenta, con hombros y rodillas cubiertos.
Tarde. Baja a las playas del sur, como Kata o Karon, para bañarte y comer en un chiringuito frente al mar. Son más tranquilas que Patong y cómodas para una primera visita.
Noche. Sube al mirador de Promthep Cape al atardecer, el sitio clásico para ver la puesta de sol en Phuket. Llega con margen, porque se llena. Cena después por la zona de Rawai, donde se come marisco fresco junto al puerto.
Mañana. Dedica la mañana a una excursión en barco por la bahía de Phang Nga, con sus islotes de roca caliza que emergen del agua. Reserva con antelación y elige un grupo reducido si puedes; se pasa en canoa por cuevas y manglares, y se ve la isla de James Bond. Reservar entradas y visitas.
Tarde. De regreso, descansa en el hotel o date un masaje tailandés tradicional, que se agradece tras la excursión. Elige un local con buenas reseñas y sin demasiada publicidad en la calle.
Noche. Despídete con una cena tranquila en una playa del oeste de la isla, mejor lejos del bullicio de Patong. Es una buena forma de cerrar el viaje con calma.
Alquilar moto en Phuket es tentador, pero las carreteras son peligrosas y los seguros suelen no cubrir a quien no tiene el permiso adecuado. Para una primera visita, usa taxis o contrata un conductor para las jornadas largas, y lleva siempre protección solar y repelente.
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