Acantilados dorados, calas y los mejores atardeceres. Mejor época: Mayo a octubre.
Antes de reservar alojamiento conviene mirar cómo se reparte la costa. El tramo occidental, el Barlavento —Lagos, Portimão, Carvoeiro—, concentra los acantilados ocres y las calas de las fotos; el oriental, el Sotavento —de Faro a Tavira—, es otro paisaje: arenales largos protegidos por las islas barrera de la ría Formosa y agua bastante más templada. Siguiendo hacia Sagres se acaba en el cabo de San Vicente, la esquina suroccidental del continente europeo, donde el Atlántico pega de frente y la costa vicentina es terreno de surfistas más que de sombrillas.
El coche de alquiler no es un capricho: el tren regional une Lagos con Faro y Vila Real de Santo António, pero va despacio y varias estaciones quedan lejos de la playa, y el autobús cubre mal las calas. Ojo con la autovía A22, de peaje exclusivamente electrónico y sin cabinas: conviene aclarar con la alquiladora cómo se paga. A las islas de la ría —Culatra, Armona, Deserta— se va en barco desde Faro u Olhão, y a cuevas como la de Benagil solo se entra por mar.
La etiqueta de mayo a octubre esconde un matiz: la región ronda los 300 días de sol al año, pero el agua engaña y pocas veces pasa de 22 grados, más fría cuanto más al oeste. Junio y septiembre dan el mismo clima que agosto sin sus multitudes ni sus precios, y seis días dan para repartir base entre las dos mitades de la costa.
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Mañana. Empieza por la Ponta da Piedade a primera hora, antes de que llegue el grueso de los visitantes. Los miradores sobre los acantilados son gratis, pero lo más interesante es verlos desde el agua: reserva un paseo en barco o kayak para meterte entre los arcos y las grutas. Si el mar está movido, los operadores suelen cancelar, así que no lo dejes para el último día. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Baja a la Praia Dona Ana, una de las playas más conocidas de Lagos, para un baño tranquilo. Está a unos 1,5 km del casco antiguo de Lagos, unos 15-20 minutos andando, así que se llega a pie sin necesidad de coche. Después sube al casco antiguo de Lagos, dentro de las murallas, para comer y recorrer sus calles peatonales sin rumbo.
Noche. Cena pescado a la parrilla en el centro de Lagos: dorada, lubina o sardinas según temporada. Termina con un paseo junto a la marina.
Mañana. Dedica la mañana a la Cueva de Benagil, la gruta con la abertura en el techo. Mi consejo: ve temprano y reserva una excursión en barco desde Benagil o Carvoeiro. Muchos barcos incluyen otras grutas cercanas, y eso compensa más que centrarse solo en la famosa. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Sigue a Carvoeiro, un pueblo pesquero reconvertido en destino de veraneo, con casas blancas que bajan hasta una pequeña cala. Come algo allí y, si te apetece caminar, recorre el sendero de la costa que parte del pueblo, con vistas a los acantilados.
Noche. Vuelve hacia la zona de Lagos o quédate en Carvoeiro para cenar con calma. Si buscas algo local, pide cataplana de marisco, uno de los platos más emblemáticos del Algarve, pensado para compartir.
Mañana. Dedica la mañana a Tavira. Cruza a pie el puente romano (de origen medieval y reconstruido), sube al castillo para ver los tejados de la ciudad y recorre sus iglesias sin prisa.
Tarde. Cruza en barco hasta la Ilha de Tavira, una isla barrera de unos 11 km dentro del Parque Natural de la Ría Formosa, con playas amplias, aunque hay zonas con restaurantes y servicios, sobre todo en Quatro Águas y Barril. Es una buena opción para un día de playa pausado y comer pescado fresco a pie de arena. Reservar entradas y visitas.
Noche. Vuelve a Tavira para cenar junto al río Gilão. Cierra el viaje con un paseo por el casco histórico al atardecer, cuando el pueblo se queda más sereno.
El coche de alquiler es lo más cómodo para enlazar Lagos, Benagil y Tavira, que distan unos 130 km; hay tren (CP) entre Lagos y Tavira, con trasbordo según horarios, pero Benagil es más difícil sin coche. Reserva las excursiones en barco con antelación en temporada alta y deja margen por si el mar obliga a cambiar de día.
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