El glaciar Perito Moreno y la Patagonia salvaje. Mejor época: Noviembre a marzo.
En los asadores de la avenida del Libertador, el cordero patagónico se asa abierto en cruz frente al cristal, y esa imagen cuenta el pueblo mejor que cualquier folleto: esto sigue siendo tierra de estancias ovejeras en plena estepa. El otro producto que lo explica es el calafate, el arbusto espinoso que da nombre al lugar; su baya oscura acaba en mermeladas, helados y cerveza artesanal, y la tradición dice que quien la prueba vuelve a la Patagonia.
El casco urbano se recorre a pie, porque casi todo ocurre en la propia Libertador y sus paralelas; lo demás exige ruedas. El Perito Moreno queda a unos 80 kilómetros, dentro del parque nacional Los Glaciares, y se llega en excursión, coche de alquiler o los servicios regulares que salen del pueblo; a los glaciares Upsala y Spegazzini solo se entra en barco desde Puerto Bandera. El aeropuerto está a unos 20 kilómetros del centro.
Entre noviembre y marzo es verano austral y en diciembre hay luz hasta pasadas las diez de la noche, pero el viento sopla casi a diario y enero coincide con las vacaciones argentinas, con la demanda y los precios en su punto más alto. Dos datos que descolocan: el Perito Moreno lleva décadas prácticamente estable mientras la mayoría de los glaciares del planeta retrocede, y a un paseo del centro, en la laguna Nimez, se ven flamencos.
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Mañana. Llegada con calma y paseo por el centro del pueblo. Ve a la avenida principal para orientarte, mira las tiendas de chocolate y de artesanía, y desayuna sin prisa. Tras horas de viaje, lo sensato es no planificar nada exigente.
Tarde. Bájate a la costa del lago Argentino y visita la Laguna Nimez, una reserva a pocos minutos a pie del centro. Es un paseo fácil y tranquilo para ver aves, con el lago y las montañas de fondo, y sirve para entrar en ambiente antes de los días de excursión.
Noche. Cena de cordero patagónico en una parrilla del centro. Es el plato típico de la zona y conviene probarlo el primer día. Reserva mesa si vas en temporada alta, porque los sitios buenos se llenan.
Mañana. Excursión al Parque Nacional Los Glaciares para ver el glaciar Perito Moreno desde las pasarelas. Hay varios miradores a distintas alturas y conviene recorrerlos con calma para escuchar los desprendimientos de hielo. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Para ver el glaciar desde otra perspectiva, haz la navegación del Safari Náutico, que sale de Bajo de las Sombras, en el Brazo Rico, y permite ver la pared sur del glaciar desde el agua. Las salidas dependen de la meteorología y del tour, así que revisa los horarios con el operador. Complementa a las pasarelas, porque desde el agua se aprecia mejor la escala. Si lo que te atrae es pisar el hielo, existen excursiones con crampones, pero requieren más esfuerzo y reserva con antelación. Reservar entradas y visitas.
Noche. Regreso a El Calafate y cena tranquila. Después de un día de aire frío y mucho caminar, un plato caliente y una cerveza artesanal local son suficientes. Acuéstate pronto.
Mañana. Visita a la Estancia Nibepo Aike, situada en el Brazo Sur del lago Argentino, a unos 60 km de El Calafate, para conocer la vida rural patagónica: paseo por el campo, actividades rurales como cabalgatas, almuerzo de cordero y vistas abiertas a la estepa y al lago. Es un plan distinto al del día anterior, sin hielo. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Vuelve al pueblo y dedica la tarde a las compras: chocolate, dulce de calafate y artesanía. Si te sobra tiempo, visita el Glaciarium, un museo dedicado al hielo patagónico, que ayuda a entender lo que viste en el Perito Moreno. Reservar entradas y visitas.
Noche. Última cena con un cordero o un guiso de cocina patagónica, y brindis con un vino argentino. Si hace buen tiempo, da un paseo final junto al lago antes de acostarte.
En la Patagonia el viento y el frío cambian en minutos, incluso en verano: lleva siempre capas, un cortavientos y calzado cómodo, y reserva el Perito Moreno con antelación si viajas en temporada alta.
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