Caos vibrante, historia y comida callejera única. Mejor época: Diciembre a abril.
Moverse por Saigón es entender que la moto manda: circulan unos ocho millones para nueve millones de habitantes, y lo práctico es pedir una mototaxi por aplicación, que esquiva los atascos mejor que cualquier coche. El Distrito 1 concentra gran parte del interés y se camina bien, con el matiz de que las aceras suelen estar tomadas por motos aparcadas y puestos de comida; cruzar la calle se aprende rápido: paso constante, sin frenar, y el tráfico te rodea. Cholon, el barrio chino del Distrito 5, queda a unos cinco kilómetros del centro, y desde diciembre de 2024 hay por fin una línea de metro, de Ben Thanh a Suoi Tien, tras más de una década de obras y retrasos.
De diciembre a abril llueve poco, pero conviene afinar: marzo y abril son los meses más calurosos del año, con máximas que rondan los 35 grados, así que para patear la ciudad funcionan mejor diciembre y enero. Y si el viaje coincide con el Tet, el año nuevo vietnamita de finales de enero o principios de febrero, buena parte de la ciudad cierra varios días y el transporte se satura.
Nueve días permiten alternar ciudad y escapadas: los túneles de Cu Chi quedan a unos 60 kilómetros y el delta del Mekong a un par de horas por carretera. Un detalle que descoloca: el nombre oficial es Ciudad Ho Chi Minh desde 1976, pero casi todo el mundo, incluido el código del aeropuerto, SGN, sigue diciendo Saigón.
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Mañana. Empieza por la Catedral de Notre Dame y la Oficina Central de Correos, que están al lado, a pocos pasos una de otra. Entra en Correos aunque no vayas a mandar nada: el vestíbulo conserva el aire de estación de tren francesa y sigue funcionando como oficina. Es mejor ir temprano, antes del calor y de los grupos.
Tarde. Dedica la tarde al Museo de los Vestigios de la Guerra para entender el conflicto desde la mirada vietnamita. Es duro, sobre todo las salas de fotografía, así que no lo encajes con prisas. Después, a unos 15 minutos a pie, el Palacio de la Reunificación se visita bien en poco tiempo y conserva el ambiente de los años setenta. Reservar entradas y visitas.
Noche. Cena en la zona de Nguyen Hue y paseo después por el bulevar peatonal. Prueba un cuenco de phở o de bún en un local sencillo antes que un restaurante pensado para turistas.
Mañana. Visita el Mercado de Ben Thanh. Es muy turístico y conviene regatear con calma, pero sirve para orientarte y probar café vietnamita con leche condensada. Para comer de verdad, sal a las calles de alrededor.
Tarde. Toma un taxi o una moto de aplicación hasta la Pagoda del Emperador de Jade, en un barrio más tranquilo que sigue siendo parte del Distrito 1. Es pequeña, oscura y llena de incienso, y resulta más recogida que otros templos más famosos. Anda con hombros y rodillas cubiertos.
Noche. Vuelve al centro para cenar en un callejón con comida callejera y tomar algo después en un bar de azotea. Las vistas del skyline iluminado compensan el sobreprecio de las bebidas, así que pide una sola y disfrútala sin prisa.
Mañana. Reserva una excursión de un día al delta del Mekong con salida temprana. Incluye paseo en barca entre canales, visita a pequeños talleres locales y comida en la orilla. Elige un grupo reducido: los tours masificados se hacen largos y apresurados. Reservar entradas y visitas.
Tarde. Tras la excursión, aprovecha el regreso para descansar y refrescarte con calma después de un día largo de viaje.
Noche. Despídete con una cena tranquila de platos del sur: bánh xèo, rollitos frescos o pescado a la parrilla. Termina con un último café o un zumo de caña de azúcar en una terraza cerca del hotel.
Cruzar la calle en Saigón se hace caminando a ritmo constante y sin detenerse: las motos te esquivan si pueden predecir tu movimiento. Lleva también algo de efectivo para los puestos pequeños y mantén la calma al negociar.
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